Der Anarchismus der europäischen Moderne ist neben Sozialdemokratie und Parteikommunismus eine Hauptströmung im Sozialismus. Als eigenständige Ausprägung formierte er sich gegen die Verstaatlichung der sozialistischen Bewegung durch der Fokus auf Parteien, Parlamentarismus und staatliche Politik. Die Spaltung der Internationalen Arbeiterassoziation ist dafür der sichtbarste Ausdruck. Doch auch später wurde Ausschlüsse vollzogen und fanden radikale Sozialist*innen aus Protest gegen Parteipolitik, Integration und Repression ihre Weg zum Anarchismus.

Der „klassische“ Anarchismus entstand um 1840 und verlief sich vollends bis 1940. Erst im Zuge der 68er-Bewegung, den Neuen sozialen Bewegungen der 1980er und der Anti-Globalisierungsbewegung in den 1990ern, kam es zum Wiederaufleben anarchistischer Aktivitäten. In mehrere historischen Phasen entwickelten sich verschiedene Tendenzen des „klassischen“ Anarchismus, die sich später fortsetzten und bis heute nachwirken – der Mutualismus (1840), Individualanarchismus (1850), anarchistische Kommunismus (1870), Insurrektionalismus (1880), Syndikalismus (1890) und kommunitäre Anarchismus (1900).

Sich mit der Entstehung des Anarchismus und seinen verschiedenen Phasen und Tendenzen zu beschäftigen, hilft ein historisches Bewusstsein zu entwickeln und die Dynamiken der eigenen sozialen Bewegungen besser zu verstehen.